La ciencia es un camino para toda la vida y todas las personas estamos llamadas a seguirlo. No sólo en la investigación y los laboratorios, sino también como parte de una ciudadanía consciente y responsable con el propio conocimiento y la forma en que se aplica para mejorar nuestra calidad de vida.

Es en este largo y fascinante trayecto, el Programa EXPLORA se convierte en un puente entre la comunidad escolar y el mundo de las ciencias, produciendo encuentros significativos, en que cada quien logra avistar un mundo diferente al propio, y se logra tender lazos que enriquecen a todos y todas por igual.

Educar en ciencias desde la más tierna e inquieta infancia fue una de las apuestas de EXPLORA en este año que finaliza. A través de los Clubes Explorines, acompaña en el proceso de descubrir el entorno, hacerse preguntar, observar, tocar y aprehender de lo que les rodea.

No importa a lo que uno se dedique en la vida, lo importante es cuestionarse y mirar de modo crítico, comenzando en los primeros años, para integrarse luego como una mirada de mundo.

Luego, con instancias como Tus Competencias en Ciencias en educación básica y media, se apoya al docente en su trabajo, sobre todo a quienes tienen menos acceso a perfeccionamiento, para ampliar sus posibilidades de enseñar, poniendo la experiencia concreta como punto de partida. En el Bicentenario se implementará TCC en todos los niveles de educación básica y media, para seguir aportando al ejercicio docente y despertado el interés de niños, niñas y jóvenes.

EXPLORA encanta con la ciencia desde lo lúdico. Su aporte a la educación no formal tiene precisamente ese encanto, que es un complemento a la escuela, un espacio de descubrimiento que incentiva la curiosidad y el interés en las ciencias. Busca que las ciencias se acerquen, que nos gusten más la física, la biología, las ciencias sociales, desde una experiencia entretenida y compartiendo con otros y otras.  El gran aporte de EXPLORA  está en su esencia, que ofrece oportunidades para encantarse con nuestro entorno y sus secretos.

María Elena Boisier

Presidenta CONICYT (S)

Antropóloga de la Universidad de Chile y Magíster en Administración de Empresas de la Pontificia Universidad Católica de Chile,  María Elena Boisier asumió la Presidencia de la Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica en el mes de noviembre de 2009, luego de desempeñarse desde 2006 como Directora de los programas Fondecyt (Fondo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico) y Fondap (Fondo de Financiamiento de Centros de Excelencia en Investigación Avanzada). Además, entre los años 1999 a 2006, trabajó como Subdirectora del Programa Iniciativa Científica Milenio (ICM), de MIDEPLAN.

Era 1964 y en la Universidad de Indiana, Estados Unidos, se concedía el primer doctorado en Astrofísica para un estudiante de Chile. Pero no fue un hombre, como se podría suponer, sino una mujer quien, a punta de esfuerzo y talento, consiguió este alto grado académico.

Adelina Gutiérrez, maestra de varias generaciones, investigadora e impulsora de la astrofísica en Chile, protagonizó este verdadero hito en el ambiente académico nacional, sobre todo en una época donde las ciencias exactas aún no eran camino para mujeres.

Recordada por sus estudiantes, pionera en fotometría fotoeléctrica de estrellas australes, autora de manuales de estudio y aventurera, Adelina fue una mujer atípica para su tiempo, con un nivel de especialización que la puso de inmediato a la vanguardia de los científicos de aquellas décadas.

Apasionada por la enseñanza, se graduó en Pedagogía en Física ejerciendo en el Liceo Darío Salas y luego en la Universidad de Chile. Fue en esta casa de estudios donde, junto a Hugo Moreno y Claudio Anguita se transforma en uno de los pilares fundamentales para crear la Licenciatura en Astronomía, en 1965 y el Magíster de la misma disciplina en 1976.

Se aventuró a impulsar las nuevas tecnologías que, en ese entonces,  llegaban a nuestro país. En 1951 comenzó a trabajar en el Observatorio Astronómico Nacional ubicado en Lo Espejo, en los actuales terrenos de la Escuela de Aviación de la Fuerza Aérea.

También en ese año se forma una dupla científica y humana que rendirá frutos durante más de 40 años. Adelina conoce al, también astrónomo, Hugo Moreno, con quien se casa y comparte desde las publicaciones hasta los esfuerzos por consolidar a nuestro país como lugar privilegiado, en el Hemisferio Sur, para los observatorios internacionales. Además, ambos fueron excelentes complementos en sus respectivas carreras, compartiendo la crianza de cuatro hijos y el cuidado de la casa, situación poco común en la época que les tocó vivir.

Adelina fue una mujer que siempre estuvo a la vanguardia y así fue reconocida por sus pares al integrarse a la Academia Chilena de Ciencias, en el año 1967 con el sillón número 12, la primera especialista en Astronomía que detentó este honor.

Hoy, cuando comenzamos a despedir el Año Internacional de la Astronomía se reconoce el protagonismo de Chile en el concierto mundial astronómico. Es, entonces, el momento justo para recordar y homenajear a la primera astrónoma nacional, pilar del desarrollo de la astrofísica actual, cuya capacidad y disciplina pudieron más que los prejuicios y limitaciones de la época.

Si bien en el Norte de Chile se han instalado los principales observatorios del Hemisferio Sur, el estudio del Universo se realiza a lo largo de nuestra larga y angosta faja de tierra.

Nuestros ojos y los de muchos países están en el Norte. Pero por ser locales corremos con ventaja: investigadores nacionales tienen reservado el 10% de tiempo de observación en los telescopios.

Ahora, si miramos el Universo con aires nortinos ¿en qué regiones se están analizando esos datos y construyendo conocimientos?, ¿cuáles son las universidades que forman a los astrónomos del futuro?

Si bien nuestra historia de la Astronomía comienza en Santiago, con la implementación de observatorios y grupos de investigación a cargo de la Universidad de Chile y la Pontificia Universidad Católica de Chile, el interés por esta ciencia se ha expandido por el mapa. Revisaremos los principales espacios de formación y estudio, comenzando este recorrido en el Sur.

Descubriendo el cielo desde el Bío Bío

Aprovechando las condiciones que nuestros cielos entregan para estudiar el Cosmos, el Grupo de Astronomía de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Concepción, es creada en 1995, cuando Ronald Mennickent, actual Jefe de Carrera, concluye su doctorado y asume el desafío.

“En Concepción trabajamos temas de vanguardia, como escala de distancias extragaláctica, cúmulos estelares, núcleos galácticos activos, materia oscura y estrellas binarias interactuantes”, señala Mennickent.

En 14 años el grupo se ha consolidado como uno de los más sólidos del país, participando en varios proyectos de investigación y publicando artículos científicos en revistas especializadas cada año. Concepción ha creado y fortalecido su propio Departamento y carrera de Astronomía, que hace uso del telescopio docente, y que proyecta la creación de un postgrado en la materia.

“El grupo de la Universidad de Concepción ha sido fundamental en lograr la creación del Centro FONDAP de Astronomia en 2002, junto a profesionales de la Universidad de Chile y de la Pontificia Universidad Católica en Santiago”, señala Wolfgang Gieren, Director del Departamento de Astronomía de esta casa de estudios.

Como ejemplo de este trabajo en conjunto indica “la reciente creación del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines CATA, en que profesionales de Santiago y Concepción están desarrollando un intenso programa de investigación en Astronomía y de construcción de instrumentación especializada”.

En el corazón del Norte

Un año después del nacimiento del grupo del Bío Bío, se abre el  Instituto de Astronomía (IA) de la Facultad de Ciencias de la Universidad Católica del Norte, en la ciudad de Antofagasta. Un equipo que se ha centrado en la investigación, aprovechando la cercanía a grandes complejos astronómicos y que, además, difunde a la comunidad y colegios las maravillas del Cosmos.

Desde el IA, Eduardo Unda-Sanzana, astrónomo, destaca la relevancia de la Astronomía, no sólo para los científicos, sino como patrimonio regional. Construir condiciones para la observación del Universo “es algo que debe impregnar a cada habitante de la zona, pues es clave para la preservación y explotación racional del recurso gratuito que son estos cielos. Todo esto depende de un trabajo de divulgación sostenido en el tiempo, y esa es la misión que estamos asumiendo”.

En la Región de Coquimbo, se instala en el año 2000 el Grupo de Astrofísica de la Universidad de La Serena, que conduce la Dra. Amelia Ramírez.

Frente a la pregunta de si es diferente la Astronomía que se hace en Santiago a la de otras regiones, Amelia señala que la diferencia con los grupos de Santiago se relaciona con el tiempo de vida del grupo y de la autonomía de la universidad que los alberga, pero que en infraestructura, estudiantes, capacidad de hacer ciencia y publicar son similares.

La Quinta Región es el lugar más reciente donde se ha instalado un grupo de investigación. Desde el año 2004, la Universidad de Valparaíso decide impulsar el estudio de la Astronomía, pasando a formar en 2006 el Centro de Astrofísica de Valparaíso, donde se desempeñan 7 académicos y 7 post doctorados.

En los 3 años de funcionamiento, este joven grupo ha generado 57 publicaciones ISI y 45 no ISI. Además de la ejecución de proyectos Fondecyt regulares, ALMA-Conicyt, GEMINI-Conicyt y Comité mixto ESO – Gobierno de Chile.

Al preguntar cuáles son las áreas de investigación del CAdV, señalan que, entre otras, estudian estrellas binarias y discos protoplanetarios; cúmulos estelares; vientos estelares; lentes gravitatorias; y enanas marrones. Su principal logro ha sido su fuerte sinergia y el inicio de nuevas colaboraciones internas y externas durante los primeros años.

Un desafío para Chile

En algo que todos y todas coinciden es la necesidad de formar más personas para aprovechar las condiciones de observación en Chile, donde el 10% del tiempo de telescopios se reserva a científicos de nuestro país.

Douglas Geisler, de la Universidad de Concepción, resume esta necesidad señalando que “Chile tiene una posición única en el mundo con acceso a los mejores telescopios, pero faltan profesionales para aprovechar esta oportunidad. Teniendo más tiempo, naturalmente el nivel de las investigaciones que ganan tiempo de observación va aumentando y la Astronomía nacional va creciendo. Hay que duplicar o triplicar el número de astrónomos”.

Fotografía año 2006, con fundadores del Centro de Astrofísica de Valparaíso: N. Vogt, J. Borissova, V. Motta, R. Kurtev, M. Curé, M. Schreiber.

	Mientras los grupos de Astronomía de Santiago se han consolidado en universidades de larga trayectoria en generación de conocimiento, en regiones (sobre todo en universidades estatales) han ido surgiendo junto a las primeras iniciativas de desarrollo científico de la universidad, generando no sólo investigación, sino los espacios institucionales para ello. Amelia Ramírez, Universidad de La Serena
Los astrónomos chilenos contamos con una ventaja incalculable: la tecnología de punta que está a nuestra disposición para hacer historia. Es posible que los descubrimientos más trascendentes de la Astronomía de este siglo se lleven a cabo en Chile, porque jugamos en las ligas superiores en términos de equipamiento científico y posibilidades de progreso. Ronald Mennickent, Universidad de Concepción
	En el caso de la II Región, la creación de una cultura astronómica tendrá un fuerte impacto económico. A pesar de contar con los cielos más limpios del mundo, casi no existe una industria astroturística, la cual tiene un gran potencial en la región. La industria de servicios asociados al funcionamiento e instalación de observatorios ofrece también otra posibilidad de crecimiento económico para esta zona del país. Eduardo Unda Sanzana, Universidad Católica del Norte
Concepción marcó un hito en la historia de la Astronomía en Chile, ya que formó un grupo fuerte, muy activo y consolidado fuera de Santiago, hecho que abrió paso a que algo similar pudiera ocurrir en otras partes de Chile. Wolfgang Gieren, Universidad de Concepción